Rapport et expérience d’élevage – Fauconnet d’Afrique

1. Présentation de l’espèce

Le Fauconnet d’Afrique est le plus petit rapace diurne d’Afrique et l’un des plus petits au monde. Taille : 19-20 cm. Poids : 54-77g pour le mâle, 59-85g pour la femelle. Longévité en captivité : 10 à 15 ans.

Dimorphisme sexuel très marqué : Mâle à dos gris-bleu et face blanche, femelle à dos châtain roux caractéristique. Cire et pattes rouge-orangées chez les deux sexes. Juvénile à poitrine nuancée de roux. Espèce sédentaire des zones semi-arides et savanes à acacias d’Afrique de l’Est et australe. Vit en couple à l’année.

2. Statut juridique

CITES : Annexe II / Annexe B du règlement européen Arrêté du 8 octobre 2018 fixant les règles générales de détention d’animaux d’espèces non domestiques : Espèce inscrite en Annexe 2 / Colonne B
Conséquence : Soumis à Certificat de Capacité et à Autorisation d’Ouverture d’Établissement (AOE) dès le 1er spécimen.

3. Logement et maintenance

Je dispose de 2 volières sans accès direct entre elles :

• Volière intérieure : 250 x 120 x 220 cm de hauteur, avec des postes d’observation placés en partie haute de volière, car c’est un guetteur. Mon couple reproducteur y est maintenu en hiver dans un abri non chauffé avec des températures pouvant descendre à 5°C, à condition qu’ils puissent se chauffer à la demande sous une ampoule céramique.

• Volière extérieure: 200 x 200 x 220 cm, utilisée pendant les 3 à 4 mois les plus chauds. Elle leur permet de bénéficier d’un accès aux UV naturels, indispensable pour leur bien-être, la qualité du plumage et le cycle de reproduction.

C’est une espèce de milieu aride qui s’adapte bien au froid sec. L’espèce craint avant tout un confinement sans UV et le dérangement, pas le froid sec en lui-même.

Nidification : Dans la nature, ils occupent les nids communautaires des Républicains sociaux (Philetairus socius). En captivité, nichoir type grande perruche 30x30x40 cm, entrée 8 cm, placé très haut dans la volière, dans la zone la plus calme. Garnissage fibre de coco. La présence de fientes blanches à l’entrée est un indicateur normal d’occupation.

4. Alimentation

Base : souriceaux, jeunes souris, poussins d’un jour découpés, caille découpée.

Complément indispensable (environ 30%) : gros insectes (grillons, criquets), vers de farine, petits lézards d’élevage type gecko.
Eau propre à volonté.

Pas de supplémentation en calcium ou vitamines nécessaire dans la mesure où les oiseaux bénéficient d’une volière extérieure avec profit du soleil et de ses UV naturels. L’alimentation variée couplée à l’exposition naturelle suffit à couvrir leurs besoins.

5. Reproduction en captivité

Maturité sexuelle précoce : 8 mois. Saison en nature : Août à mars avec pic octobre-novembre. En volière sous nos latitudes : Généralement de mars à octobre.

Comportement d’accouplement : Particularité de l’espèce, on observe régulièrement du reverse mounting. Il n’y a pas que le mâle qui monte sur la femelle, la femelle monte aussi sur le mâle. Comportement normal de renforcement du couple et de synchronisation, fréquent chez les petits Falconidés.

5.1 Entente du couple

L’entente du couple ne peut se faire qu’à 2 conditions : La 1^ère réside dans le fait qu’il faut que les oiseaux s’attirent mutuellement l’un envers l’autre. La seconde est primordiale et réside dans le fait que les oiseaux soient dans leur intimité, sans être dérangés et avec le moins de passage possible de l’éleveur (comme expliqué dans le chapitre précédent). Un couple sans assez d’intimité (les fauconnets sont très communicatifs entre eux), se querellera fréquemment au point de se causer mutuellement de graves blessures pouvant entraîner la mort de l’un ou l’autre individu.

5.2 La grappe ovarienne – Point physiologique fondamental

Chez la femelle de Fauconnet d’Afrique, comme chez la plupart des petits Falconidés, l’appareil reproducteur est particulièrement actif. Elle possède une grappe ovarienne bien fournie, composée de plusieurs follicules à différents stades de maturation qui se développent en cascade.
C’est ce qui explique plusieurs points cruciaux de l’élevage :

1. Le nombre d’œufs variable (1 à 4) : La femelle ne libère pas tous ses ovules en une fois. Elle peut pondre en fonction de sa condition physique, de la qualité du nourrissage et de la sécurité qu’elle ressent. Une femelle bien au calme et bien nourrie exprimera toute sa grappe (3-4 œufs), une femelle stressée s’arrêtera à 1.
2. La ponte de remplacement : si la première ponte est perdue (œufs clairs, échec d’incubation, prédation en nature), la présence d’autres follicules en attente sur la grappe ovarienne permet une deuxième voire une troisième ponte de remplacement dans la même saison. C’est une sécurité biologique pour l’espèce, mais qui épuise considérablement la femelle si on la sollicite trop.
3. L’importance de la gestion alimentaire : Pour que la grappe ovarienne se développe correctement, la femelle a besoin d’une alimentation extrêmement riche et variée plusieurs semaines avant la saison. Si elle n’a pas les réserves, la grappe régresse et la saison est perdue. C’est pour cela que le nourrissage hivernal et pré-nuptial est si important.
4. Le lien avec les échecs de 1^ère et 2^ème année : L’éjection des jeunes que j’observe les deux premières années n’est pas un manque d’instinct maternel, mais souvent une régulation naturelle liée à la grappe. La femelle jauge ses capacités à élever. Elle concentre son énergie sur un seul poussin si elle estime que ses ressources ou la sécurité du territoire ne sont pas optimales, même si sa grappe ovarienne lui a permis de pondre 3 œufs au départ.

Un peu de détail :

Chez la femelle Fauconnet, seul l’ovaire gauche fonctionne. Hors saison, il est minuscule, en forme de petite mûre blanchâtre.
En saison de reproduction, il devient une petite grappe avec deux étages :

1. Le fond : des milliers de micro-follicules blancs. C’est le stock de toute sa vie.
2. Le dessus : 2 à 3 follicules jaunes seulement, qui grossissent en accumulant du jaune fabriqué par le foie. C’est la ponte à venir. Pas plus, parce que l’espèce ne pond que 2-3 œufs (rarement 4).

Le plus gros (F1) ovule en premier : Sa membrane se déchire au stigma, le jaune tombe dans l’oviducte. Pas de corps jaunes après, le sac se résorbe. Puis F2 ovule 2 jours plus tard, etc.
Si la femelle est stressée, mal nourrie ou dérangée au nid, les F2/F3 régressent directement. C’est le système de sécurité du rapace : mieux vaut 1 poussin bien nourri que 3 ratés. C’est pour ça qu’en captivité, beaucoup de femelles ne mènent qu’un seul follicule à terme.
Hors reproduction, tout redevient blanc et minuscule.

5.3 Ponte et incubation – point critique

Durée d’incubation : 30 à 32 jours.
Ce qui est énorme pour un faucon de cette taille (70g). Pour comparaison, un faucon crécerelle d’Amérique de 120g couve 28 jours. Cette durée anormalement longue pour la taille est ce qui m’a perdu les 3 premières années, car personne ne voulait me donner cette information.

Je ne sortais pas les œufs trop tôt, mais ma courbe de perte de poids des œufs n’était pas bonne puisque la durée d’incubation que l’on me donnait n’était pas exacte. Je calculais ma perte de poids cible de 15% sur 28-30 jours au lieu de 30-32 jours, ce qui faussait totalement mon hygrométrie et la taille de la poche d’air, et les poussins n’arrivaient pas à éclore.

Comme tous les œufs de rapaces, ils s’incubent très sec. En incubateur artificiel : 37,5°C et 35-40% d’hygrométrie, avec un objectif de perte de poids de 15% étalé sur 30-32 jours pour obtenir une poche d’air de taille suffisante. Poids du poussin à la naissance : environ 6g. Baguage 5,5 / 6 mm à 10-12 jours. Temps de séjour au nid : 27 à 40 jours (moyenne 30 jours) + 2 mois de dépendance avec les parents après l’envol.

Astuce d’élevage pour la reproduction naturelle : Pour que l’incubation fonctionne sous le couple, il est fortement conseillé d’ajouter un plafond chauffant dans le nid (plaque chauffante basse puissance). Cela maintient la cavité chaude et sèche et évite les problèmes d’œufs ne perdant pas assez de poids.

5.4 Élevage à la main des bébés fauconnets

À la sortie de l’œuf, la température de l’incubateur doit rester à 37 degrés pendant la 1^ère semaine, puis on descend la température de l’éleveuse afin d’atteindre une température de 26 degrés à 20 jours de l’oisillon. (ceci n’est pas une science exacte, et nous devons adapter cette baisse de température à la croissance de l’oisillon) Concernant la nourriture du bébé fauconnet, on ne le nourrira pendant 15 jours qu’avec des morceaux de souriceau adaptés à la taille du bec de l’oisillon, puis on inclura des poils petit à petit afin de permettre au jeune d’effectuer ses premières pelotes de réjection.

6. Expérience d’élevage – retour de terrain

C’est une espèce qui ne se livre pas la première année, et c’est ce qui la rend si attachante.

• La première année de reproduction est une année d’apprentissage, délicate et souvent décevante. Même lorsque le couple mène la couvée à terme avec une application exemplaire, la nature reprend ses droits avec une rudesse désarmante. Au mieux, les parents, encore maladroits et débordés par l’instinct, éjecteront les petits du nid quelques jours après l’éclosion. Au pire, et c’est le plus frustrant, les œufs n’auront pas perdu assez de poids durant l’incubation, la poche d’air restera désespérément trop petite et les poussins, pourtant formés, ne trouveront jamais la force de briser leur coquille.

• La deuxième année, si la couvée est menée à terme, laisse entrevoir un progrès. Le couple est plus soudé, plus sûr de lui. Mais il garde encore cette gestion drastique de sa descendance qui est propre aux fauconnets : souvent, un seul jeune sera gardé précieusement au nid, les autres seront éjectés hors du nid, même s’ils sont parfaitement viables. Il faut alors être là, dans l’ombre, couveuse prête, pour les recueillir et prendre le relais.

• Et puis vient la troisième année. Normalement, c’est la bonne. C’est pourtant celle qui m’a personnellement le plus déçu, car j’étais persuadé que le couple pouvait apprendre de ses erreurs des années précédentes. Et oui, ils apprennent, c’est indéniable, mais ce n’est pas magique.

J’ai compris cette année-là que le facteur limitant, c’était moi. Trop de présence humaine, trop de passages, même bienveillants, provoque un stress profond et un sentiment d’insécurité qui suffit à anéantir toute une saison de reproduction.
Il a fallu apprendre à disparaître. C’est pour cela que j’ai eu la bonne idée, lors de la construction des volières, de mettre des caméras. Ça me permet de voir sans être vu. Je ne peux pas suivre l’incubation à proprement parler car la caméra n’est pas installée dans le nid, mais je peux observer leur comportement : le nourrissage, les accouplements, et les différentes interactions du couple. C’est précieux pour comprendre leur cycle sans les déranger.

Je me contente donc d’aller dans la pièce d’élevage deux fois par jour maximum, juste le temps d’accéder aux congélateurs pour préparer le nourrissage du lendemain. Deux passages furtifs, silencieux. C’est le prix de leur confiance, et c’est à ce prix seulement qu’ils offrent la vie.

7. Robustesse et vigilance sanitaire

Contrairement à ce que l’on pourrait penser pour une espèce de cette taille, l’espèce est hyper robuste. Ce n’est pas un oiseau fragile. Une humidité relativement plus importante de façon ponctuelle et pondérée ne les dérange pas. Avec une alimentation variée, un abri sec avec point chaud céramique et une tranquillité respectée, ils vivent très bien et longtemps.

Concernant le suivi parasitaire, je ne pratique pas de coprologie systématique une fois par an. J’en réalise une uniquement et seulement si je sens qu’il y a un problème, un changement de comportement, de fientes ou d’état général.

© Jean PASTORE – Les ailes de Jara – Reproduction interdite